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La cucina cinese è l'insieme di tante cucine regionali, come la cucina cantonese, quella di Pechino, del Sechuan e di Shanghai. Si consiglia a chi ha lo stomaco delicato di consumare i pasti in hotel o in grandi ristoranti. Sono inoltre molto diffusi pizzerie e ristoranti fast-food, come McDonald's e Kentucky Fried Chicken. La cucina cinese diffusa nei paesi occidentali generalmente si limita a piatti quali riso fritto e carne in agrodolce, che sono solo un minimo esempio di cucina cinese e per di più molto "occidentalizzata". Consigliamo di provare l'autentica cucina cinese, che è estremamente variegata e diversa da regione a regione.

Storia della cucina cinese
La cucina è parte essenziale della cultura cinese, tanto che il popolo cinese attribuisce molta importanza alla buona cucina. La gastronomia cinese, infatti, si è evoluta fino a diventare un'arte molto sofisticata. I cinesi pensano che un pasto ben curato possa portare felicità, armonia e benessere fisico e mentale. Durante le "età dell'oro" della Cina, infatti, nei periodi di maggiore prosperità, i cinesi svilupparono la loro cultura attraverso l'arte, la scienza e la cucina.

Per migliaia di anni, la Cina è stata una civiltà agricola e come tale ha conosciuto tremende carestie, che hanno svolto un ruolo di primaria importanza nello sviluppo della cucina, poiché la popolazione era pronta a mangiare qualsiasi cosa fosse commestibile pur di sfamarsi. Ecco dunque che le ricette cinesi iniziarono a comprendere ingredienti inconsueti quali i funghi detti "orecchio di Giuda", che crescono sui tronchi degli alberi, o i germogli di giglio. La scarsità di cibo ridusse al minimo gli sprechi, ecco perché la buccia di vari frutti e ortaggi e le pinne di squalo sono considerate vere e proprie leccornie in Cina.

Data la scarsità di combustibile per cucinare che ha afflitto la Cina per molti anni, i cinesi hanno dovuto escogitare mille modi di conservare il cibo che avevano. Ecco spiegata la diffusione del cibo "saltato", di lunga preparazione, ma che richiede tempi di cottura molto brevi.

Gran parte dei piatti cinesi comprende carne e verdura ed è meno calorica di molte pietanze occidentali. I tempi di cottura ridotti, inoltre, mantengono intatti i minerali e le vitamine contenuti nelle verdure, che rimangono croccanti e di colore vivo. Nella zona settentrionale della Cina il clima è più freddo, non adatto alla coltivazione del riso, per cui il cereale più diffuso da quelle parti è il frumento, mentre il riso abbonda nella zona meridionale del Paese.

Sapori di Pechino

Anatra alla pechinese	Stufato di montone alla pechinese (Shuai Yang Rou)	Dolce fritto ricoperto di miele (Mi Ma Hua)
Congee agli otto sapori (La Ba Zhou)	Tagliolini Zha Jiang	Involtini dolci di Pechino (Lü Da Gun)

Cucina cantonese
La cucina cantonese si compone generalmente di piatti cotti al vapore, lessati o saltati in padella con un filo d'olio. Tra gli ingredienti principali vi sono pesce, maiale, pollo e verdure, generalmente accompagnati da riso in bianco. Si dice che "i cantonesi mangiano tutto ciò che vola, tranne gli aeroplani, tutto ciò che è sulla terra tranne le automobili e tutto ciò che è in acqua tranne le barche". Benché a Hong Kong si possano trovare diverse varianti della cucina cinese, quella cantonese è la più diffusa.

Cucina di Sechuan
La cucina della regione del Sichuan, nel sud ovest della Cina, è famosa per essere molto piccante. Molti piatti di questa cucina vengono preparati con olio al peperoncino, che dona loro un sapore caratteristico. Il piatto più famoso è il pollo Gongbao (Kung Pao), saltato con arachidi in olio al peperoncino.

Spaghetti
In Cina vengono usati diversi tipi di spaghetti: all'uovo, di frumento e di riso. Gli spaghetti di frumento, presenti soprattutto nella cucina di Shanghai, sono a sezione rotonda e vengono prima lessati, quindi saltati in padella con carne di pollo, maiale o gamberetti. Gli spaghetti di riso, tipici della cucina di Singapore, sono generalmente molto sottili e vengono conditi con curry, gamberetti, maiale alla griglia e prosciutto. Gli spaghetti all'uovo, infine, sono usati soprattutto nella cucina cantonese, nelle zuppe (ad esempio, Won Ton Mian) o saltati in padella. Gli spaghetti vengono utilizzati in due tipi di piatti: Low Mian e Chow Mian. Il Low Mian è un piatto costituito da spaghetti precedentemente lessati e poi conditi con maiale o anatra alla griglia e verdure di contorno, accompagnati da una ciotola di brodo. Il Chow Mian è un piatto costituito da spaghetti saltati insieme a verdure, carne e pesce.

Zuppe
In Cina esistono diversi tipi di zuppe; quelle più conosciute in Occidente sono la zuppa di mais e la zuppa agrodolce. Le zuppe cinesi sono fatte per lo più con brodo di pollo, di carne o vegetale e possono essere leggere e delicate o abbastanza sostanziose da costituire un piatto unico.

Tè cinese
Bere tè è parte integrante della vita in Cina e un aspetto irrinunciabile di ogni pasto. I cinesi sono stati i primi a scoprire le foglie di tè e sono convinti che bere tè faccia bene alla salute.
 
Bevande
Si raccomanda di non bere acqua del rubinetto e di acquistare acqua in bottiglia oppure bere l'acqua messa a disposizione dall'hotel, che è stata precedentemente bollita.

Galateo a tavola
In Cina, in genere, invece delle posate a tavola si usano le bacchette. Se si desiderano coltello e forchetta, ma sulla tavola non sono presenti, è sempre possibile richiederli. Inoltre, invece di avere un piatto per ogni commensale, in Cina si usa mettere in tavola le diverse portate a cui tutti i commensali possono attingere. In questo modo è possibile assaggiare tanti piatti diversi.

In Cina il pasto inizia generalmente con un minimo di quattro portate fredde, seguite dalla portata principale, calda, (generalmente carne) e dalle verdure. A questo punto vengono servite le zuppe, tranne che nei ristoranti di cucina cantonese. Dopo la zuppa vengono serviti piatti di riso, spaghetti o ravioli o fagottini ripieni. Se si desidera accompagnare i piatti freddi o caldi con del riso è necessario richiederlo, dato che in genere i cinesi consumano il riso a fine pasto oppure non lo consumano affatto.

Se ci si trova a tavola con dei cinesi, è probabile che all'ospite venga servito del cibo nel proprio piatto dal "padrone di casa", che utilizzerà a questo scopo le bacchette o le posate di portata oppure le proprie. Questo gesto deve essere interpretato come un segno di amicizia e cortesia. È parimenti un gesto di cortesia mangiare il cibo che viene servito. In Cina si tende a ordinare cibo in abbondanza, perché è considerato imbarazzante se tutto il cibo viene consumato.

Mance
In genere in Cina non si usa lasciare mance, anzi, si tratta di un'usanza non approvata dalle autorità. In molti hotel e ristoranti al personale non è permesso accettare mance; tuttavia, in caso di servizio particolarmente buono, è possibile lasciare una mancia al fattorino dell'hotel o al cameriere del ristorante. In questi casi una mancia appropriata è di 10 o 20 Yuan. Le mance sono invece gradite alle guide turistiche o agli autisti che trascorrono l'intera giornata con i viaggiatori.